De Japanse minister Akira Amari van Economische Zaken, die beschuldigd werd van het aannemen van smeergeld, heeft donderdag zijn functie neergelegd. Hoewel hij andermaal de beschuldigingen tegensprak, bleek zijn positie onhoudbaar.

Amari lag onder vuur na mediaberichten dat hij en enkele van zijn ambtenaren geld zouden hebben aangenomen van een bouwbedrijf. In ruil daarvoor zou hij het bedrijf helpen compensatie te krijgen in een geschil over het eigendom van een stuk land. Amari zei dat het geld een 'politieke donatie' was.De minister zei vorige week al dat hij niets illegaals heeft gedaan. Donderdag herhaalde hij, in tranen, die boodschap. Diverse oppositiepartijen eisten echter zijn vertrek.

'Ik neem als minister mijn verantwoordelijkheid', aldus Amari, die toch ook met een beschuldigende vinger naar een assistent wees. Amari was een vooraanstaand lid van het team van economische adviseurs van premier Shinzo Abe.